هل يعتبر الفيروس كائنًا حيًا؟
لا تعتبر الفيروسات كائنات حية بالمعنى التقليدي، كالإنسان والحيوانات ووالنباتات مثلًا، وذلك لأنها لا تمتلك العديد من الخصائص والصفات التي تتمتع بها الكائنات الحية، مثل القدرة على القيام بالعديد من الأنشطة الأيضية بشكلٍ مستقل ودون الاعتماد على كائن حي آخر، والتي تشمل كلًا من التنفس، والتمثيل الغذائي، والنمو، والتكاثر، والإفرازات الخلوية، وغيرها، وإنما تحتاج إلى كائن حي مُضيف تتطفل عليه لتستطيع القيام ببعض هذه الأنشطة بمساعدته خلايا جسمه.[١][٢]
يمكن القول أن الفيروسات عبارة عن جسيمات غير خلوية؛ وذلك لأن أجسامها لا تتكون من خلايا تؤدي كافة الأنشطة الحيوية كباقي الكائنات الحية، وإنما تكون أجسامها عبارة عن مادة وراثية (إما الحمض النووي DNA أو الحمض النووي RNA) محاطة بغلاف بروتيني خاص يعرف باسم الكبسيدة (Capsid)، مع الإشارة إلى أن الفيروسات تبقى ساكنة وعاجزة عن الحركة والتنفس والاستجابة للمؤثرات الخارجية، والقيام بأي نشاط أيضي حيوي؛ حتى تتمكن من العثور على خلية مضيفة مناسبة، وتقوم بالاستيلاء على آليتها في التكاثر بهدف إنتاج جسيمات فيروسية جديدة.[٣][١][٢]
ما هي الفروق الرئيسية بين الفيروسات والكائنات الحية؟
فيما يأتي توضيح لأهم الفروق الرئيسية بين الفيروسات والكائنات الحية:[١][٢]
- الفيروسات لا تستطيع التكاثر بنفسها دون الاعتماد على كائن حي مضيف يمكنها الاستيلاء على خلاياه والتكاثر بواسطتها، على عكس الكائنات الحية التي يمكنها التكاثر بشكل مستقل، وبطرق مختلفة، مثل التكاثر الجنسي، والانقسام الخلوي، وغيرها.
- لا تحتوي أجسام الفيروسات على خلايا، وهي في الأساس مجرد أحماض نووية مغلفة بغلاف خاص من البروتينات، وهذا يعني أن تركيب الفيروسات أبسط بكثير من تركيب الكائنات الحية على اختلاف أنواعها وهياكلها.
- تكون الفيروسات صغيرة جدًا، حتى إن أحجامها أصغر بكثير من أحجام خلايا الكائنات الحية على اختلافها.
- لا تقوم الفيروسات بالعديد من الأنشطة الحيوية الأيضية التي تقوم بها الكائنات الحية، مثل التنفس وإنتاج الطاقة وغيرها.
- لا تستطيع الفيروسات الاستجابة للمؤثرات البيئية المختلفة وهي خارج جسم الكائن الحي المضيف، على خلاف الكائنات الحية التي تستجيب لهذه المؤثرات وتتفاعل معها.
ما هي أوجه التشابه بين الفيروسات والكائنات الحية؟
تمتلك الفيروسات بعض السمات المهمة المشتركة مع الكائنات الحية التي تتكون أجسامها من الخلايا، وفيما يأتي توضيح لأهم أوجه التشابه بين الفيروسات والكائنات الحية:[١][٢]
- تمتلك الفيروسات جينومات الحمض النووي (المادة الوراثية)، في أجسامها، تمامًا كتلك الموجودة في خلايا جميع الكائنات الحية.
- تمتلك الفيروسات تنوعًا جينيًا كباقي أنواع الكائنات الحية.
- يمكن أن تتطور الفيروسات وتتغير، كباقي أنواع الكائنات الحية، على الرغم من اختلاف آليات وطرق تطور الفيروسات عن الكائنات الحية.
- تعتمد الفيروسات على الكائن الحي المضيف لتتكاثر، وبالمثل فإن بعض أنواع الكائنات الحية، مثل الطفيليات؛ تعتمد على الكائنات المضيفة للبقاء على قيد الحياة والتكاثر.
- تُسبب الفيروسات المرض للكائنات الحية، وبالمثل فإن بعض أنواع الكائنات الحية، مثل البكتيريا الضارة والطفيليات؛ تسبب المرض للكائنات الحية أيضًا.
من المهم ملاحظة أن الفروق بين الفيروسات والكائنات الحية أكبر بكثير من أوجه التشابه بينها، حيث تفتقر الفيروسات إلى العديد من الخصائص الأساسية التي تتمتع بها الكائنات الحية.
عمومًا، يمكن القول أن الفيروسات تقع على الحدود بين الكائنات الحية والكائنات غير الحية.